J’ai découvert Cairns, petite ville d’environ 120 000 habitants, située au nord du Queensland, lors de mon premier voyage en Australie. Attiré par l’intérêt que le lieu présentait pour la plongée sous marine. J’y ai séjourné une premiere fois en novembre 2001 puis en février 2003. J’ai pu ainsi découvrir la barrière de corail classée patrimoine mondiale par l’UNESCO qui est vraiment magnifique, grandiose tant par la diversité de ses coraux et la multitude de poissons rencontrés de toutes dimensions, sans oublier les tortues géantes, raies manta et requins. L’ensemble est tellement coloré qu'on on en prend plein les yeux, inoubliable…

Pour découvrir ce monde aquatique, inutile d’être un expert en plongée sous marine, sur place vous trouverez plusieurs compagnies (pro dive, tusa, cairns dive centre, etc …) qui vous proposeront une initiation. Dans ce cas vous serez accompagné d’un moniteur pour cette exploration exceptionnelle pour environ 130$ (comprenant deux plongées) ou si tel est votre souhait, vous pourrez passer votre licence de plongée sous marine moyennant finance (environ 600$), comprenant des cours théoriques en piscine, suivis du stage pratique directement sur la barrière de corail, avec séjour sur bateau.
Sous le charme de cette première expérience, l’envie fut grande d’y retourner. J'y suis donc retourné 2 ans plus tard pour un nouveau séjour de deux semaines sur janvier-février 2003. Bien sûr, la plongée fut de nouveau d’actualité, mais il n’y a pas que cela.

Les iles

Des excursions sont également possibles pour visiter Green Island, petit îlot corallien (de 660 mètres de long et 260 mètres de large) situé à 28 kms au nord-est de Cairns, idéal pour y passer une journée de détente sur la plage. Il vous faudra à peine 45 minutes de bateau pour vous y rendre au prix aller/retour de 56$. Plusieurs formules vous seront proposées :

- aller/retour plus un barbecue pour le midi 68$

- aller/retour plus visite des fonds coralliens depuis un sous-marin vitré 72$

- aller/retour plus visite des fonds coralliens avec barbecue 84$.

Fitzroy Island est également une autre petite île située à 30 kms de Cairns. Elle est entourée de récifs de corail et couverte de forêt. Accessible à partir de Cairns par ferry pour 36$ à raison de 3 navettes journalières.
Sur chacune de ces îles, vous aurez la possibilité de faire du snorkeling (plongée avec masque et tuba) en découvrant de beaux coraux à 50 mètres du rivage pour la somme de 12$ environ.

La ville de Cairns

Cairns petite ville très touristique ne ressemble pas aux autres grandes villes australiennes de par sa taille et son trafic automobile, vous vous déplacerez à pied. Aucun building, les habitations du centre ville sont basses et essentiellement commerçantes, shopping en tout genre, restauration abondante et variée, sans oublier les nombreux cybercafés dans la rue parallèle à l’esplanade (prix de la connexion 2$ de l’heure). Le soir le centre est très animé. Les pubs regorgent de nombreux touristes venant boire des pintes de bière dans une bonne ambiance cosmopolite jusqu’au petit matin.

Uniquement pourvu d’une grande esplanade qui longe la mer sur 6 kms, agrémentée de massifs fleuris et arborés de nombreux palmiers et autres espèces, avec vue sur les montagnes environnantes. Cairns ne possède pas de plage mais un projet de lagon salé d’environ 4000 m² est en construction à coté du Pier Marketplace. Si vous souhaitez vous baigner, il vous faudra aller à Trinity beach, plage la plus proche située à 15kms de Cairns.
Cairns possède deux centres commerciaux le Pier Marketplace situé à coté de la marina et le Central Cairns, le plus grand centre commercial de la ville, à l’intérieur duquel vous pourrez vous restaurer tout en sachant que la plupart des autres restaurants se trouvent le long de l’esplanade, menu aux alentours des 20$. Entre Abbott St et l’esplanade se trouve un marché couvert, ouvert uniquement la nuit, où vous pourrez acheter essentiellement des souvenirs à bas prix.
Le long de la mer, vous trouverez une multitude d’auberges bon marché appelées backpakers (compter de 17 à 20$ pour une nuit). Des pensions sont également présentes un peu partout en ville, sans oublier les hôtels classiques. Cairns étant une ville très attractive en terme de tourisme, pensez à réserver à l’avance pour ne pas vous laissez surprendre.

La forêt tropicale

On remarque tout de suite la végétation tropicale abondante qui se trouve en centre ville. Cairns est entourée par les montagnes et la forêt tropicale. Au nord à 34kms se trouve Kuranda, minuscule ville dans la montagne et la forêt tropicale, très prisée des touristes les jours de marchés qui ont lieu les mercredi, jeudi, vendredi et dimanche, où l’on y trouve des produits locaux, des plantes, des fruits, des légumes et de l’artisanat aborigène.
Je vous conseille de prendre le vieux train à vapeur à la gare de Cairns qui serpente pendant 1h45 dans la végétation tropicale, où vous pourrez admirer les gorges et les cascades en traversant le parc national de Barron Falls. Une surprise vous attend au bout de ce voyage, la découverte de la petite gare de Kuranda, la végétation luxuriante l’emporte sur l’urbanisme. Pour le retour, prenez le Skyrail qui passe au-dessus de la forêt tropicale sur 8kms et qui vous déposera à Smithfield, vous prendrez ensuite une navette autobus qui vous ramènera à Cairns. Pour s’y rendre tous les jours, selon la formule choisie, il vous en coûtera :

- aller simple en train 34$

- aller/retour en train 48$

- aller simple en skyrail 34$

- aller/retour en skyrail 49$

- excursion avec train et skyrail pour environ 78$

Le climat est de type tropical, chaud et humide. En début d’année, vous pouvez vous faire surprendre par de fortes pluies, prévoyez un K-Way. J’espère que vous aurez autant de plaisir que moi à découvrir et visiter cette région bien particulière de l’Australie.

Bertrand (BTD)

Note: Pour plus de photos sur cette région, visitez l'album photo de Bertrand.