Le fruit picking est le job des backpackers par excellence ! Non seulement ce type de travail permet de gagner assez rapidement de l'argent sur de courtes durées (rapidement ne voulant pas dire facilement : vous pouvez être amenés à travailler plus de 12h par jour!) mais surtout, on trouve des fermes -presque- partout en Australie ce qui permet donc de faire le tour du pays sans avoir besoin de chercher du travail dans les grandes villes, où les contrats de travail durent rarement moins d'un mois.

Un job éprouvant et pas souvent bien payé

En général, aucune expérience n'est demandée. Le fruit picking est un boulot assez éprouvant et toute main d'oeuvres supplémentaire est la bienvenue. Selon les périodes de l'année et les fruits ou légumes à cueillir, la durée d'une journée de travail peut être plus ou moins longue. Dans la plupart des fermes, vous travaillez quelques soient les conditions météos 7j/7j, commençant tôt le matin et terminant en milieu d'après-midi avant que le soleil ne tape trop fort. Avoir une bonne condition physique est importante.
La paye varie d'un fruit/légume à l'autre et dépend de la qualité de la saison. Vous pouvez être payé soit à l'heure pour les fruits/légumes "fragiles" ($10 par heure est le salaire acceptable le plus bas ), soit par "bucket" ou "bin" rempli. Dans ce dernier cas, plus vous ramassez et plus vous gagnerez d'argent.

Le logement

Là où il y a du travail, vous trouverez certainement un logement dans un backpacker, en collocation ou en camping. Certains backpackers sont en contact direct avec des fermes et vous emmènent donc tous les matins sur les champs... pratique quand on n’a pas de voiture ! 
Mais attention, dès que la saison bat son plein, la plupart des ces backpackers affichent complet...

Quelques expériences vécues

Fraises à Maroochydore (Par Ryval)

"Strawberry forever" des Beatles ... ça aurait pu devenir notre hymne sur les champs de fraise mais heureusement que les stations de radios locaux préféraient Ben Lee ou Jack Johnson ;-D
Je n'arrive pas à croire que j'ai passé 6 semaines à Maroochydore, petite ville un peu paumé au bord de la plage, à cueillir des fraises ... Je me rappelle encore être arrivé un lundi dans l'après-midi au YHA de Maroochydore avec des amies et on a commencé immédiatement à travailler dès le lendemain matin !

Réveil à 6h, le temps de prendre le p'tit dej et préparer le lunch, on part avec le bus du backpacker à 7h10 pile et commence à travailler à 7h30. Après quelques explications, on est formés avec quelques autres nouveaux par le "Sergent" Brat, un militaire qui pendant son temps libre travaille à la ferme comme surveillant.
La position du "picker" : les jambes un peu écartées et droites, le buste penché en avant et on cueille avec les deux mains ! "Don't pick the green one and remove all the moles !!!", "Two hands !!" qu'il nous criait.
Pendant qu'on terminait notre première rangée, les habitués avaient eu le temps d'en faire deux ! Anyway, on vient juste de commencer... La première journée se termine tranquillement avec quand même quelques douleurs au dos. Mais le pire étaient à venir ... Au bout de 3 jours, ce n'était plus que le dos qui faisait souffrir mais aussi les cuisses et les fesses ! On s'y habitue au bout de 1 à 2 semaines. Par la suite, c'est de la rigolade...
Les journées de travail duraient entre 3 heures certains jours et 8 heures. En fait la ferme est composée de 3 sites et on met en général 2 jours et demi pour finir les 3 sites puis on avait un jour de repos, et puis rebelote... Quand la saison a commencé à battre son plein, on mettait 3 jours complets à terminer les 3 sites et le jour de repos sautait. Mais cela n'a pas durée très longtemps. Pour je ne sais quelle raison, une des variétés de fraises que l'on cueillait n'arrivait pas à se vendre... du coup, on n'en cueillait qu'une partie pour aller jusqu'à ne plus les cueillir du tout. Du coup, les journées de travail raccourcissaient et certains jours, on commençait à travailler à 6h30 pour terminer à 9h !!!
Lorsqu'on ne travaillait pas, les journées étaient très longues ... il n'y a pas grand chose à faire à Maroochydore à part aller à la plage. Entre temps, j'ai changé de backpacker et me suis rapproché de la plage, au Cotton Tree.
Le soir, tout le monde étaient en général bien fatigué et personne ne faisait long feu, sauf les veilles de jour de repos... Là, tout le monde se retrouvait au Pig & Whistles, le seul bar de Maroochydore ou alors à Mooloolaba, un peu plus fourni en bars, mais il fallait alors prendre le taxi pour y aller.
On était payé $12 de l'heure et une bonne semaine nous faisait un salaire de $530 mais en général, on tournait autour des $400 par semaine. Le backpacker nous coûtait $135 par semaine. Il fallait ensuite se nourrir... ce qui en moyenne coûte moins de $100 par semaine (à base de sandwichs le midi et de pâtes ou riz le soir)

Poivrons, haricots et pommes à Stanthorpe (Par Arnaud)

Apres avoir passé une semaine à Coffs Harbour (ville relaxante avec une très grande plage) et une semaine et demie à Byron Bay (ville incontournable pour son ambiance et sa plage Manlee) je suis allé une journée a Brisbane et le backpacker où on séjournait nous a trouvé du travail le jour même !
Donc direction Stanthorpe (ville la plus froide du Queensland) pour faire du fruit picking. Logé dans une caravane tout équipée et un bus qui vous emmène sur votre lieu de travail chaque matin, on se dit que ça commence bien !
Apres avoir fait un jour de fuit picking on me dit que le lendemain je vais ramasser du plastique ; à entendre ça ne parraissait pas très dur mais j ai vite déchanté le lendemain ! Lol!
Il s'agissait en faite de ramasser le plastique qui protège des mauvaise herbes les poivrons, et le tuyau d'arrosage. Une fois le tuyau et le plastique en main il suffit juste de le filer aux gars qui sont dans le camion, mais le truc c'est qu'il faut le plus souvent courir derrière le camion et on se ramasse toute la poussière.Sinon on est dans le camion et on tire le plastique et le tuyau toute la journée. (Dans un sens c'est bien car ça fait les bras).
Apres ça, j'ai ramasser des haricots payés $1.10 le kilo, donc pas le temps de chômer pour se faire de l argent.
Mais comme quoi ça a du bon de persister car j'ai fini par trouver une bonne place payée à l'heure ($15/h) pour cueillir des pommes. On travail à peu près 8 ou 9 heures par jour avec un rythme bien tranquille ! Plus qu'une semaine de travail et direction Frazer Island et Whitesundays...

Haricots et courgettes à Bundaberg (Par Vinchou)

Samedi 16 Juillet : après Fraser Island, ça va être dur de retrouver les bleds paumés de la côte Est. J'ai envie de me coltiner du fruit picking, du bon boulot de m***** qui salit, qui fait mal et qui paye pas, histoire de voir a quoi ça ressemble. Problème, c'est la haute saison, tous les backpackers sont pleins à Bundaberg. Tant pis, je tente quand même le coup...

J'arrive a Bundaberg avec Sabine, qui n'est là que pour 24h. J'appelle 9 backpackers, tous pleins. Aie! Finalement, en discutant avec une nana dans la gare, je récupère le numéro de téléphone d'un BP qui peut nous héberger! Ouais, super.
En fait, ce BP, super crado et super cher, est en contact avec les fermes des environs et tous les soirs, une fiche récapitule qui sera emmèné où et à quelle heure. Tu commences le boulot entre 1h30 et 8h30 environ. Moi, le départ était généralement entre 5h45 et 6h15, mais ça fait tôt quand même! Et tu es de toute façon réveille à 5h du mat' par un mec du staff, qui n'a pas envie d'avoir des retardataires au moment de nous conduire au boulot.
Le premier jour, je fais du snow peas picking, des haricots quoi. Pendant 3h seulement. Je doute avoir gagné plus de $10, no comment...
Les 2ème et 3ème jours, zuchinis! (courgettes). Je bosse dans une ferme où le supervisor est une espèce de gros c****** qui n'est jamais content de ton boulot, soit tu ramasses pas assez de courgettes, soit t'en ramasses des trop petites, soit tu les abîmes quand tu les mets dans ton seau, etc... Le japonais qui bosse avec moi se fait même virer à cause de ça! Il est content, il a plus qu’à poireauter toute la journée au soleil à rien faire. Sinon, pour information, ces foutus légumes poussent au ras du sol, et t'es payé au nombre de sauts que tu ramasses! Les seaux sont énormes et tu dois te les traîner à longueur de journée, super! $2.5 le seau, j'en ai rempli 20 le premier jour (8h de boulot), soit $50... 200 balles... Mais bon, je me dis que c'est normal, c'est le premier jour... Deuxième jour : retour  dans la même ferme! Sauf que notre driver nous dépose au mauvais endroit!!!! On est paumés dans les cannes à sucre pendant plus d'une heure, finalement il revient nous déposer au même endroit que le jour d'avant. Non seulement on commence super en retard (vers 8h), mais en plus il n'y a presque plus rien à ramasser. Je fais une quinzaine de seaux, probablement moins. $30. Et merde !
4eme jour : je bosse dans une seconde exploitation, avec 5 autres mecs. Zuchinis again ! Le fermier est cependant beaucoup plus cool cette fois, mais pendant toute la matinée on traverse des rangées complètement vides. Je dois faire 3 ou 4 seaux jusqu'a 11h. Désespéré... En plus,  j'ai super mal au dos. En fin de matinée, on passe à une autre "baie", un peu plus productive. Bilan de la journée : une quinzaine de seaux. Bof...
5eme jour : retour dans la deuxième ferme. On est 9 cette fois. J'ai de plus en plus mal au dos. Mais bonne récolte : 40 seaux. 100 voire 120 dollars, ça va. Et le patron nous offre une bière bien fraîche en fin de journée, c'est une XXXX Bitter, mais la mienne a le même goût qu'un Krug!
6eme jour : on est 6 à travailler de façon permanente dorénavant. On a chacun nos rangées, a nous d'élaguer comme il faut en plus de récolter les zuchinis de façon à faciliter la récolte les jours suivants. Problème, les baies sont vides! Je fais 4 seaux en 4 ou 5h de boulot, j'ai mal au dos, j'en ai marre. The world would be a better place if zuchinis grew 1m above the ground...
7eme jour : une semaine de passée! C'est censé être un peu moins dur avec l'habitude. Le fermier nous laisse conduire le tracteur, gérer la récolte comme on l'entend, pas de problème de ce côté là. Les baies sont vides encore une fois. J'ai encore plus mal au dos que d'habitude. Je fais 10-12 seaux je pense. F*** that job, f*** that place, and above all else, F*** ZUCHINIS!!!! Je ramasse une dernière courgette, celle-la paiera pour toutes les autres. Je lui laisse le temps d'exprimer ses dernières volontés avant de la perforer sur la largeur avec mon couteau. Que ça leur serve de leçon! J'abandonne....
Retour au backpack. Dégouté par cette semaine, je vais me balader dans Bundaberg.