Dès le commencement de l'exploration par les Européens du continent australien, les Français ont joué un rôle de taille dans l'histoire australienne. En effet, l'explorateur français La Pérouse débarque à Botany Bay (au Sud de Sydney) juste quelques jours après l'arrivée de la première flotte britannique en 1778 ! Après la Révolution Française de 1789 quelques anciens fonctionnaires du gouvernement français, ainsi que d'anciens prisonniers, se réfugie en Australie. Pour la plupart, ils ont très bien tiré parti de cette fuite et certains ont même rencontré un succès considérable dans des domaines tels que le commerce ou la viticulture...

Ces pionniers français furent bientôt rejoints par un plus grand nombre d'immigrés français à partir des années 1820. A cette migration francophone grandissante s’ajoutent des misions commerciales et religieuses de plus en plus actives dans le Pacifique. La première école de frères Maristes en Australie fut par exemple fondée en 1872.

En 1871, il y avait presque 2 500 colons d’origine française en Australie, beaucoup attirés par la ruée vers l’or. Vingt ans plus tard, la communauté française avait atteint 4 500 personnes, grâce à l’arrivée de marchands, fermiers, vignerons et autres forçats évadés de Nouvelle-Calédonie.

À la fin du XIXème siècle, un commerce important de laine commence à se développer entre l'Australie et la France. Ces tous premiers contacts commerciaux et diplomatiques officiels entre les deux pays menèrent à l'établissement à Sydney d'un consulat français (le premier consulat étranger en Australie) en 1839. Une banque française suivit en 1881 et une Chambre du Commerce de le l’Industrie franco-australienne fut créée en 1889.
En 1892, La création du "Courrier Australien" (journal en langue étrangère le plus ancien d’Australie) s'ajoute à ces étapes importantes de la constitution d’une communauté francophone d’Australie telle qu’elle existe aujourd’hui.

En 1947, le nombre de Français présents en Australie retombe à 2 215. La raison de cette baisse s’explique par le fait que le Français a plutôt tendance à émigrer seul et avec le but de satisfaire un intérêt particulier plutôt qu'en tant qu'élément d'un mouvement de masse. En conséquence, et à l’inverse de la plupart des autres groupes d’immigrés, les Français d’Australie de l’époque n’ont que très peu agit en tant que communauté pour influencer d'autres à les suivre.

Après la 2ème guerre mondiale, cette situation a cependant évolué en raison d'une combinaison de facteurs : proclamation d’indépendance d'anciennes colonies françaises vers la fin des années 50 et du début des années 60, bouleversement social en France vers la fin des années 60 (Mai 68), etc.
En conséquence la communauté française d’Australie passe à 5 409 en 1961, et 11 845 en 1971. D’après les recensements qui ont suivi, la population d’origine française vivant en Australie s'est développée plus graduellement, atteignant 14 965 en 1991 et 16 060 en 1996.

Sources :
- Australian Bureau of Statistics
- Le Département Australien de l’Immigration