L'Australie se choisit un gouvernement de gauche --par Rohan Sullivan--
[24/11/2007 19:22]

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SYDNEY, Australie (AP) -- Après onze années de pouvoir conservateur, l'Australie bascule à gauche. Le travailliste Kevin Rudd va succéder à John Howard à la tête du gouvernement, une victoire qui augure d'importants changements, notamment pour la guerre en Irak et la lutte contre le réchauffement climatique.

M. Howard a lui-même annoncé à ses compatriotes avoir téléphoné à son adversaire pour le féliciter. «C'est une grande démocratie et mes voeux de réussite accompagnent M. Rudd», a-t-il affirmé.

«Aujourd'hui, l'Australie s'est tournée vers l'avenir», a réagi samedi soir l'ancien diplomate Kevin Rudd dans son Etat du Queensland, plaidant pour que s'écrive «une nouvelle page de l'histoire» de la nation. Il doit prêter serment dans la semaine à venir.

Onze ans après son arrivée à la tête du gouvernement, John Howard va quitter la scène politique sur une défaite particulièrement cinglante. Car l'actuel Premier ministre, 68 ans, semble en passe de perdre sa circonscription de Bennelong au bénéfice de Maxine McKew, ancienne journaliste de télévision charismatique.

«Il est très probable» que ce soit le cas, a-t-il reconnu. Avant lui, seul un autre Premier ministre en fonction avait perdu son siège: il s'agissait de l'impopulaire Stanley Bruce en 1929.

Selon les chiffres officiels diffusés samedi par la commission électorale australienne, après dépouillement de plus de 75% des bulletins, le Parti travailliste remporte plus de 53% des voix, contre 46,8% pour la coalition de John Howard.

Grand allié des Etats-Unis qui briguait un cinquième mandat à la tête de l'exécutif, Howard avait mis en avant son bilan économique. Son principal rival Kevin Rudd, 50 ans, prônait pour sa part le renouvellement ainsi que le retrait d'Irak, et plaçait la lutte contre le réchauffement climatique en tête de ses priorités. Il entend ainsi signer rapidement le protocole de Kyoto.

En revanche, la politique étrangère, commerciale et économique ne devrait guère évoluer. Dans son discours de victoire, l'ancien diplomate sinophone a adressé son «salut à notre grand ami et allié, les Etats-Unis», ainsi qu'à d'autres pays, notamment d'Asie.

Le président américain George W. Bush a félicité les travaillistes pour leur victoire, se disant impatient de «travailler avec ce nouveau gouvernement pour poursuivre notre relation historique», selon une porte-parole de la Maison Blanche, Emily Lawrimore. Il a adressé ses meilleurs voeux à John Howard, sans mentionner l'intention de son successeur de retirer ses troupes d'Irak.

Le futur gouvernement devrait faire la part belle à des nouveaux venus. L'équipe de Kevin Rudd inclut notamment l'ancien chanteur du groupe Midnight Oil, Peter Garrett, ainsi que d'ex-syndicalistes. Mais selon des experts, les références du futur Premier ministre dans le domaine de la politique étrangère sont excellentes et il a démontré ses talents depuis son élection à la tête du Labour il y a 11 mois. AP